makuuchi est sur le point d’entamer les hostilités. Quelques rikishi sont avachis près de la télé mais ils semblent être plus concentrés sur leurs mangas que sur le sumo du jour. L’oyakata garde un œil sur les combats mais il demeure concentré sur notre conversation. Après les plaisanteries habituelles, la conversation s’engage sur la construction de cette heya temporaire. Une liste exhaustive de donateurs recouvre deux des murs de la pièce, et l’oyakata nous explique qui sont certaines de ces personnes. A l’arrière plan, les combats de la makuuchi ont démarré.

L’entraîneur se tourne alors vers moi et m’invite à prendre sa place pour que je puisse mener à bien mon interview. Je change respectueusement de place et sort ma liste de questions. Les autres étrangers se rapprochent un peu pour pouvoir entendre la voix rauque de l’oyakata dans le brouhaha montant des jeunes rikishi qui commencent leur dîner. L’oyakata plaisante sur le fait qu’il ne pourra pas parler anglais, seulement l’argot de Hawaï. Nous en rions, et je lui réponds que l’argot ira bien comme ça.

Je demande à l’oyakata ce à quoi pouvait ressembler le sumo pour un étranger en 1964. il me répond qu’il se considérait avant tout comme un rikishi, et qu’il ne s’est jamais considéré comme un étranger. Il est venu au Japon pour devenir un rikishi et, dans cette optique, la race ou la nationalité lui importaient peu. Peut-être s’agissait-il là d’une stratégie par défaut pour le jeune rikishi, car il n’avait personne d’autre sur place partageant la même culture. Il me dit qu’il a été qualifié de « gaijin » par certains des rikishi avec lesquels il s’entraînait (tout particulièrement ceux des autres heya), et qu’il se faisait alors un point d’honneur de les battre avec