Es kostete mich nur 5.000 Yen, um mit dem Sammeln von Sumo Menko anzufangen. Das ist die Summe, die eine nette alte Dame in einem altmodischen Spielzeugladen in Kyushu für eine ungeöffnete Schachtel 1958 Dash 7-8 Sumo Menko verlangte. Es gab tatsächlich zwei Schachteln, aber mein Hirn brachte mich dazu, nur eine zu kaufen. Ich halte den Ort immer noch geheim in der Hoffnung, einmal dorthin zurückzukommen und meinen frühen Verlust wieder gutzumachen. Es sind nun schon sieben Jahre, aber ich klammere mich immer noch an die Möglichkeit, dass die Schachtel noch da ist.

Grüße aus den Vereinigten Staaten! Mein Name ist Ryan Laughton, und meine Leidenschaft, Sumo Menko zu sammeln, hat mich dazu gebracht, eine Reihe von Artikel zu schreiben, um diesen wenig bekannten Teil der Sumogeschichte vorzustellen.

Für alle da draußen, die schon Sumokarten sammeln, egal ob alte oder neue, hoffe ich, dass diese Informationen nützlich sein werden. Für die Nichtsammler hoffe ich, etwas Licht auf eine Sache zu werfen, die einen großen Teil der japanischen Grundschulkultur in den 1940er-, 1950er- und frühen 1960er-Jahren prägte. Das meiste, über das ich sprechen werde, kann man unter dem Link in den Kokugi Connections finden, aber ein guter Teil wird auch aus "freien" Ausführungen zu verschiedenen Themen rund um Menko bestehen.

Wie in jeder Diskussion: Haben Sie keine Angst, Ihre Hand zu heben und Fragen zu stellen, oder vielleicht sogar Vorschläge zu unterbreiten.

Auf der – wie ich hoffe – lehrreichen und informativen Reise auf der Straße zu gesteigertem Wissen über Sumo Menko wird sich der erste Artikel natürlich mit der Geschichte, dem Spiel und den Regeln von Sumo Menko befassen. Das sind die Grundlagen. Im nächsten Artikel werde ich über die Methoden des Menko-Sammelns und das grundlegende Layout eines Sumo Menko schreiben, und wie das das Spiel beeinflusst hat. Im dritten Artikel der Serie werde ich Identifikationstechniken und den "Lotterie"-Aspekt der Sumo Menko zu ihren Blütezeiten beschreiben.

Bevor ich mich in diese Diskussion stürze, möchte ich anmerken, dass die Worte "Menko" und "Karte" wechselweise benutzt werden können, aber da ich zu einem gewissen Grad Purist bin, sage ich lieber "Sumo Menko" als "Sumokarte". Tatsächlich hat Menko eine viel tiefere Bedeutung als einfach nur eine Sammelkarte zu sein. Es wird vielleicht eine Weile dauern, sich daran zu gewöhnen, aber es wird einem bald leicht über die Zunge gehen. Wollen wir also beginnen...

Menko beschreibt ein Stück Pappe oder dickes Papier, das ein Bild auf der Vorderseite hat. Menko bedeutet wörtlich "kleines Objekt mit einem Gesicht". Menko können bis in die Edo-Periode zurückverfolgt werden – die 1700er-Jahre, als sie kleine runde oder quadratische Spielsteine aus Ton oder Blei waren. Die Produktion von Papier- oder Pappe-Menko kann bis ins späte 19. Jahrhundert zurückverfolgt werden. Diese Menko waren handgedruckt, mit leerer Rückseite und rund. Manche wurden sogar handbemalt. 1900 wurde in Japan aus gesundheitlichen Gründen verboten, Blei in die Tinte zu mischen, die für die Menko verwendet wurde – das Ergebnis mehrerer Vergiftungsfälle in Osaka, nachdem Kinder an ihren Menko geleckt hatten. Bleifreie Papp-Menko wurden etwa 60 Jahre lang weiter produziert.

In den 1920er- und 1930er-Jahren erschienen alle Arten von neuen Bildern auf den Menko, wie z.B. religiöse Themen, Cartoons, exotische Tiere, japanische Stummfilmstars und Sportler. Menko nahmen zu der Zeit aufgrund den fortschreitenden Techniken in der Herstellung auch neue Formen an. Einige waren lange rechteckige Streigfen, so dass Kinder sie mit in die Schule nehmen und als Lesezeichen verwenden konnten. Andere waren in der Form von Rikishi oder Tieren gestanzt und später Scheiben, die mit Gummibändern durch die Luft geworfen oder geschossen werden konnten. Diese waren als Fliegende Menko bekannt und hatten üblicherweise Kerben für das Gummiband.

Sumo Menko kamen nicht wirklich vor den frühen 1940er-Jahren. Davor waren die meisten Sumo Menko Stadionkarten, die bei Sumoturnieren verkauft wurden. Es waren einfach Karten, die fast alle Rikishi der höchsten Division in ihrem Kesho-Mawashi zeigtem, mit einer leeren Rückseite. Sie wurden in keinem Menko-Spiel benutzt. Das Menko-Papier war extrem dünn und sie waren als Sammlerstücke gedacht. Vorkriegsmenko sind sehr schwer zu finden, da Japan zu Kriegszeiten Papier sammelte und viele Kinder ihre Menko abgaben, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.

Die Jahre zwischen der Mitte der 1940er- und der Mitte der 1960er-Jahre waren wirklich die goldenen Jahre der Sumo Menko. Der wirtschaftliche Aufschwung nach dem II. Weltkrieg bedeutete, dass die Kinder mehr Geld hatten, das sie für Menko ausgeben konnten, und von verschiedenen Spielzeugherstellern wurden immer mehr Sets produziert. Kagome und Yamakatsu waren die großen Konzerne zu der Zeit, und nicht weniger als zehn Spielzeugfirmen waren im Menko-Geschäft. Ich habe selbst mehr als 100 verschiedene Sets gesehen, die während diesen zwanzig Jahren produziert wurden, und es gab noch viel mehr. Das Auftauchen von beliebten Rikishi wie Tochinishiki und Wakanohana I (dem zukünftigen Yokozuna) ließ einen riesigen Sumoboom entstehen, der gegen 1954 startete.

Zwischen 1954 und den frühen 1960er-Jahren, während der Tochi-Waka-Ära (wie sie genannt wird), kann man die meisten Sets finden und somit wurden zu der Zeit auch die meisten Karten produziert. Daher sind die meisten Sumo Menko, die überlebt haben, aus diesem Zeitraum. Ein paar weitere Gründe existieren, die diesen Boom in der Menko-Menge erklären, unter anderem die Tatsache, das vor der Mitte der 1950er-Jahre Menko für "Kampf" gemacht und benutzt wurden. Der Druck und die Materialqualität war generell schlecht, und die Kinder zerstörten die Menko in Kämpfen ohne Gedanken, diese Karten zu sammeln oder sie einfach nur wegen ihres ästhetischen Werts zu schätzen. Gegen Mitte der 1950er-Jahre wurde die Druckqualität aber besser und viele Kinder entschieden sich dafür, die Menko zu sammeln, anstatt ihre Kämpfe damit auszufechten. Dieser Trend ging bis in die Mitte der 1960er-Jahre, als sich Japan relativ schwierigen wirtschaftlichen Zeiten gegenübersah. Viele Kinder begannen dann damit, mehr Zeit auf das Lernern zu verwenden, um im Leben vorwärts zu kommen, und die Rolle der Menko wurde kleiner. Gepaart mit Japans Aufstieg zu ökonomischen Weltmacht und der technologisch ständig fortschreitenden Industrie waren eines der vielen Opfer die Menko; Fernsehen und andere moderne Unterhaltungsformen halfen, diese Verbindungen in die Vergangenheit zu kappen. Um das zu untermalen: Ich habe noch kein einziges Menko gesehen, das nach 1965 datiert war!

Nun, da wir über die Geschichte der Sumo Menko gesprochen haben, wollen wir noch über das Spiel sprechen, das von Millionen von japanischen Jungen (und manchmal auch Mädchen) gespielt wurde. Es ist ganz einfach und man benötigt zwei "Spieler", die beide die Menko ihrer Wahl auf den Boden legen, und versuchen, die Menko des Gegners durch einen Treffer mit einer schwereren oder "Slammer"-Menko umzudrehen. Wenn man die Karte des Gegners umdrehen konnte, bekommt man sie, und umgekehrt. Es ist ein ähnliches Konzept wie ein Murmelspiel und fast genau das gleiche wie die POG's in letzter Zeit. Es gibt ein paar Variationen der Menko-Regeln, die genauso populär und weniger teuflisch waren. "Gu-choki-pa"-Zeichen auf der Rückseite der Menko lassen sich für ein Schere-Stein-Papier-Spiel verwenden. Kinder nehmen auf ein Signal hin ein Menko gleichzeitig heraus und vergleichen es mit dem ihrer Gegner. Der Gewinner bekommt das Menko des Gegners. Mit "Kampfzahlen" zu spielen ist im Grunde das gleiche; man versucht, das Menko des Gegners auf bestimmen Stellen zu übertrumpfen. Ein Beispiel: Ein Spieler hat die Zahl 58786 auf seinem Menko und der andere 777596587. Wenn das Duell über der letzten Stelle ausgetragen wird, gewinnt der Junge mit der 7, da seine letzte Stelle größer ist, und bekommt das Menko des Gegners. Es gab viel mehr Arten, mit Kampfzahlen zu spielen; das hier ist ein Beispiel dafür.

Ich hoffe, dieser Artikel hat geholfen, einige der Grundagen zu lernen und eine Basis dafür zu schaffen, was wir in den nächsten Monaten diskutieren werden. Das nächste Mal werden wir darüber reden, wie man damit anfängt, Sumo Menko zu sammeln und einige Eigenschaften von typischen Sumo Menko ansehen. Bis dahin...




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